Think Africa on Moniheli Association of the Year (MAYA) -palkinnon 2022 voittaja! Haastattelimme voiton kunniaksi Akin Akinsolaa, joka on yhdistyksen varapuheenjohtaja ja kumppanuuksien vetäjä sekä Roberto Raitasuota, joka toimii Think African hallituksen jäsenenä ja viestintätiimin vetäjänä. Keskustelimme siitä, mikä tekee Think Africasta erityisen, sekä yhdistyksen tulevaisuuden suunnitelmista. Haastattelu tehtiin englanniksi.
Mikä on Think Africa?
Think Africa tunnetaan parhaiten vuosittaisesta Think Africa Weekistä ja heidän työstään afrikkalaisen diasporan tukemiseksi Suomessa. He ovat luoneet alustan, jossa ihmiset voivat luoda yhteyksiä sekä löytää ja antaa tukea toisilleen. Heidän työnsä ytimessä on myös jäsenten voimaannuttaminen ja sitouttaminen erilaisiin hankkeisiin ja ideoihin, jotka vaihtelevat yrityssektorista Afrikan mantereen eri kulttuurien vaalimiseen. Think Africa tukee jäseniään sekä pienillä että suurilla ideoilla vapaaehtoistyömahdollisuuksista ja harjoittelupaikoista uran tai yrityksen rakentamiseen. Heidän visionsa on laaja, sillä heidän tavoitteenaan on voimaannuttaa ihmisiä sosiaalisissa, taloudellisissa, kulttuurisissa, taiteellisissa ja musiikillisissa asioissa.
Think African perusti joukko Helsingin yliopiston opiskelijoita ja tutkijoita. Sen jäsenet edustavat tällä hetkellä 24 kansallisuutta, ja verkosto kasvaa jatkuvasti. Heidän työnsä tavoitteena on tehdä näkyväksi Suomessa asuvan afrikkalaisen diasporan potentiaalia. He tukevat ihmisiä tarjoamalla pääsyn tietoon, verkostoihin ja resursseihin, kuten yhteistyöhön, foorumiin, rahoitukseen tai toimintapaikkoihin, joita ei muuten löydy helposti. Think Africa tekee työtä täysin vapaaehtoisvoimin. Tänä vuonna he saivat kuitenkin myös STEA:lta avustuksen, jonka turvin he voivat palkata kaksi henkilöä, mistä Moniheli onnittelee heitä myös!
MAYA-palkinnon merkitys
MAYA-palkinnon tarkoituksena on osoittaa arvostustamme aktiiviselle jäsenyhdistykselle, jolla on ollut selkeä vaikutus suomalaisessa yhteiskunnassa. Akinille ja Robertolle sekä koko Think Africa -tiimille MAYA-palkinnon saaminen merkitsee suurta moraalin nostetta. Palkinto on merkki hyvin tehdystä työstä ja kannustus jatkaa eteenpäin. Akin ja Roberto korostavat, että Monihelin jäsenyhdistykset ovat osaavia ja taitavia ja pitävät MAYA-palkintoa suurena kunniana. Erityisen tärkeää on saada tunnustusta vapaaehtoisvoimin tehdystä työstä.
Mitä seuraavaksi, Think Africa?
Think Africa pyrkii kasvattamaan jäsenmääräänsä ja tavoittamaan enemmän ihmisiä Uudenmaan ulkopuolella sekä jatkamaan työtään, joka keskittyy afrikkalaisen diasporan edustuksen ja osallistumisen parantamiseen. He haluavat tavoittaa entistä laajemman joukon ihmisiä sekä sosioekonomisella tasolla että eri ikäryhmien edustajia. He aikovat myös tavoittaa entistä monipuolisemman jäsenistön ja yhteistyön, sillä he toivovat, että sekä afrikkalaiset että ei-afrikkalaiset ihmiset eri kansallisuuksista, aloilta, asemista ja asiantuntemuksesta liittyisivät jäseniksi ja muodostaisivat yhteyksiä. Erityistä huomiota kiinnitetään nuorten aktivointiin. Tämän tavoitteen tukemiseksi Think Africa pyrkii tuomaan eri sukupolvia yhteen, jotta vanhemmat voivat kouluttaa, innostaa ja tukea nuorempia sukupolvia.
Onnittelemme ja kunnioitamme Think Africa -järjestöä hienosta työstä, jota se tekee ja tulee tekemään tulevaisuudessa. Kuten aina, Moniheli kannustaa jäsenyhdistystemme ja muiden järjestöjen välistä yhteistyötä monimuotoisemman ja osallistavamman Suomen tavoittelemiseksi.
